Hepatomegalia: quando o fígado aumenta de tamanho

Com um peso médio de 1,5 quilo, o fígado é responsável por uma série de funções vitais no organismo, como metabolizar nutrientes, armazenar vitaminas e ferro e eliminar toxinas – só para citar três exemplos. 

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Quando, por alguma razão, o órgão aumenta de tamanho, instala-se um quadro conhecido como hepatomegalia. Nesta matéria, entenda porque isso acontece e como tratar essa condição!

A hepatomegalia é secundária a fatores que fazem o fígado crescer. Um deles é o lóbulo de Riedel, uma variante anatômica normal que algumas pessoas apresentam no órgão. Além disso, algumas doenças e condições podem levar à hepatomegalia:  

• Pericardite (inflamação da membrana que envolve o coração);  
• Insuficiência cardíaca;  
• Hepatites A, B ou C;  
• Cirrose;  
• Obstrução da vesícula e dos dutos biliares; 
• Acúmulo de ferro (hemocromatose); 
• Certos tipos de câncer como o hepático, o linfático;  
• A leucemia e o câncer metastático (fase da doença em que as células tumorais se espalham pelo corpo e atingem o fígado).  

Apesar de não representar em si uma doença, o aumento no tamanho do fígado geralmente indica algum problema de saúde. Inicialmente não há sintomas, mas eles aparecem à medida que o quadro evolui.  

Nesse caso, os sinais são: cansaço, dor na área do abdômen em que se encontra o fígado; inchaço abdominal e dos membros inferiores; falta de ar; fezes escuras ou ensanguentadas; vômitos com sangue; e pele e parte branca dos olhos (esclera) amareladas.   

Tudo o que, de alguma maneira, prejudica o funcionamento do fígado aumenta o risco de doenças e condições que podem provocar hepatomegalia. Alguns exemplos:  

• Consumo excessivo de álcool: o alcoolismo é uma das principais causas de cirrose;  
• Doses altas de medicamentos, vitaminas ou suplementos: a overdose de paracetamol, por exemplo, é uma das principais causas de falência hepática nos Estados Unidos. O uso indiscriminado de suplementos fitoterápicos à base de valeriana, efedrina, cimicifuga e kava, entre outras ervas, também podem provocar problemas hepáticos;  
• Infecções virais, bacterianas e parasitárias: as hepatites A, B e C são um exemplo da primeira categoria;  

• Dieta desequilibrada: o sobrepeso é um fator de risco para doenças do fígado, assim como o consumo de alimentos pouco saudáveis como os ricos em gordura ou açúcar.   

O diagnóstico se baseia no histórico do paciente e em exames clínico, de sangue e de imagem, para que o médico possa identificar o que está causando a hepatomegalia, e o tratamento varia em razão disso.  

Revisão Técnica:  Luiz Antônio Vasconcelos - Especialista em Clínica Médica, Medicina Interna, Cardiologia e Ecocardiografia. Cardiologista e clínico das unidades de pronto atendimento e do corpo clínico do Hospital Israelita Albert Einstein.