Para entender a importância da soneca durante o dia, primeiro é preciso conhecer os mecanismos fisiológicos que nos fazem dormir à noite. De acordo com a neurologista Letícia Azevedo Soster, especialista em Medicina do Sono do Hospital Israelita Albert Einstein, o sono tem várias funções no corpo, mas sua função primária é fazer com que o nosso corpo recupere a energia que foi gasta no decorrer do dia.

"Não tiramos energia de nenhum lugar externo, nós a produzimos. Acordamos cheios de energia e gastamos essa energia ao longo do dia. Quando isso acontece, as moléculas de energia [chamadas de ATP] vão se quebrando e se acumulando no organismo. A função do sono é justamente reunificar e "colar" essas moléculas novamente, para voltarmos a ter energia", explicou a neurologista, ao frisar que é o chamado processo homeostático.

Mas não é apenas por causa do gasto de energia que a gente dorme. Nós dormimos também por conta de um processo metabólico — chamado relógio circadiano — que promove a sincronização do organismo em relação ao claro e ao escuro do ambiente (vigília e sono). Por fim, o terceiro mecanismo que nos faz dormir é o comportamental.

"A gente dorme à noite porque existe um favorecimento do processo homeostático [que é o cansaço após o gasto da energia] com o momento metabólico [o nosso organismo se prepara para dormir no escuro]. Unindo esses dois mecanismos, mais o nosso comportamento conseguimos adormecer e permanecer dormindo", explica a especialista.

Letícia também destaca que a soneca é muito útil para fazer essa compensação do cansaço que está excessivo e faz com que a gente não consiga cumprir as nossas atividades cotidianas. Afinal, sentir sono durante o dia não é bom e faz com que o cérebro se ocupe em te manter acordado e em vigília enquanto ele deveria se ocupar em te manter atento.

"A atenção é o item primário da consolidação da memória. Você não vai memorizar nada se você não estiver descansado e não prestar atenção. Para ter memória e conseguir memorizar novos fatos, precisa ter atenção. E para ter atenção, a pessoa precisa estar vigilante. Por isso, nesses casos, a soneca serve para compensar o cansaço e reduzir a pressão de sono".

A especialista também explica que, ao fazer sonecas mais longas, a pessoa restaura mais fases de sono, o que torna a compensação do metabolismo energético mais eficiente. No entanto, é preciso avaliar a necessidade individual da soneca e tentar encaixá-la em um horário adequado para que não atrapalhe o sono à noite.

Pensando nisso, o primeiro passo é saber se você já está dormindo o suficiente. "Você só sabe que está dormindo o suficiente se estiver acordando bem", diz Letícia. Esse é o ponto principal e independente da quantidade de horas dormidas, porque a quantidade de horas de sono varia de pessoa para pessoa.

"Se você cochilar das 19h às 20h, por exemplo, você provavelmente vai ter dificuldade para iniciar o seu sono à noite. Mas, se você tirar uma soneca logo depois do almoço e se sentir bem, com certeza você vai se beneficiar e ficar mais relaxado", finaliza a neurologista.