¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una enfermedad que afecta los pulmones y se caracteriza por la inflamación de los sacos de aire en estos órganos, conocidos como alvéolos. Esta inflamación puede ser causada por diferentes agentes, incluidos bacterias, virus, hongos y otros microorganismos, así como por sustancias químicas.

Síntomas

Los síntomas más comunes de la neumonía son:

tos
fiebre
dificultad para respirar
dolor torácico (especialmente al respirar profundamente)

La tos puede ser seca (sin producción de flema) o productiva. En este caso, la flema puede parecerse al moco, contener pus o incluso presentar manchas de sangre.

Causas

La neumonía generalmente es causada por bacterias, pero otros microorganismos como virus y hongos también pueden actuar como agentes. Las causas específicas de esta condición varían según el agente infeccioso involucrado:

bacterias: una de las formas más comunes de contraer neumonía es a través de bacterias. La bacteria Streptococcus pneumoniae, por ejemplo, es la más común entre ellas
virus: el coronavirus, por ejemplo, puede ser responsable de casos de neumonía viral
hongos: la neumonía fúngica es más probable que ocurra en personas con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con VIH/SIDA o aquellos que han recibido trasplantes

Diagnóstico

El diagnóstico de la neumonía se realiza mediante una consulta médica. Basado en los síntomas reportados y la información presente en el examen físico, el profesional de la salud debe solicitar una radiografía simple de tórax que muestre cambios radiológicos compatibles con neumonía. Dependiendo de la gravedad, se pueden solicitar análisis de sangre.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía se realiza con antibióticos (cuando la enfermedad es causada por bacterias). La mayoría de los pacientes con neumonía adquirida en la comunidad (NAC), es decir, una infección que se desarrolló fuera del entorno hospitalario o que se manifestó dentro de las 48 horas posteriores a la hospitalización, puede ser tratada en casa. En los casos que requieren hospitalización, el antibiótico se administra por vía intravenosa (directamente en la vena del paciente). La mejoría del paciente debe ocurrir de dos a tres días después del inicio del tratamiento.

Prevención

La prevención puede comenzar con medidas simples, como una alimentación saludable y un tiempo adecuado de sueño. Además, la higiene adecuada de las manos también es importante para prevenir enfermedades infecciosas.

No fumar es una medida esencial para evitar cualquier enfermedad respiratoria. Mantener la nariz siempre limpia e hidratada y evitar el uso excesivo de aire acondicionado también ayuda en el buen funcionamiento del sistema respiratorio. Otra medida importante es la vacunación anual contra la gripe, así como las vacunas neumocócicas, que combaten la bacteria que más causa neumonía.

Referencias

Biblioteca Virtual en Salud

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Por Consejo Editorial Einstein