De acordo com a literatura médica, a disfunção erétil é caracterizada pela incapacidade que um homem, independentemente da idade, pode experimentar em obter e manter uma ereção para proporcionar uma relação sexual satisfatória. Na prática, ela não é uma doença, mas uma associação de manifestações de sintomas relacionados a fatores fisiológicos, psicológicos, de forma isolada ou em conjunto.

A multiplicidade de causas é uma característica significativa da disfunção erétil. Elas vão desde hábitos inadequados (como tabagismo e excesso de consumo de álcool) a distúrbios hormonais, descontrole do colesterol ou da pressão arterial, problemas neurológicos e psicológicos e o uso crônico de determinados medicamentos.

Com tudo isso, parece haver uma epidemia de disfunção erétil, com cada vez mais homens se queixando de dificuldades sexuais relativas a problemas de ereção. Um estudo ainda citado como uma das principais referências sobre o tema foi feito nos Estados Unidos, no final da década de 1980.

Nele, 1.290 indivíduos de 11 cidades estadunidenses foram acompanhados ao longo de dois anos. Nesse período, 52% relataram episódios de disfunção erétil. Desse universo, 10% apresentavam um grau grave do problema. Além disso, todos os números mostravam uma progressão da disseminação do quadro com o avanço da idade.

No Brasil, estudo similares chegaram a resultados parecidos. Na amostra de 2.835 homens mapeados pelo Estudo do Comportamento Sexual do Brasileiro, 46% apresentaram uma queixa em relação a dificuldades de ereção. Outro estudo realizado também no Brasil acompanhou 2.862 homens com mais de 40 anos, entre 2002 e 2003, e indicou que 45% deles experimentaram algum grau de disfunção erétil no período.

Ou seja, levando em conta taxas de incidência, que variam entre 40 e 50%, e que aumentam de acordo com idade, é provável que milhões de homens só no Brasil sofram com o problema.