Reumatismo em crianças: o que é e por que ocorre

A saúde infantil é uma preocupação constante de pais e cuidadores. Qualquer febre desperta o sinal de alerta, ainda que nem sempre seja possível identificar a causa. Além disso, é comum acreditar que determinados tipos de doença não atingem quem ainda está no começo da vida. É o caso, por exemplo, do reumatismo em crianças.

De natureza autoimune, o reumatismo não é exclusividade dos adultos e nem sempre está associado a condições que envolvem o desgaste de articulações ou outros problemas degenerativos. Por isso, vale conhecer mais sobre como esse tipo de doença atinge as crianças.

Neste post, você vai entender as causas, os principais sintomas, quais os especialistas indicados para lidar com o problema e quais as formas de tratamento disponíveis. Confira!

O reumatismo engloba uma série de doenças que atingem músculos e articulações, causando dor e uma série de outras manifestações. Em crianças, um dos tipos de doença reumática mais comum é a chamada febre reumática.

Todos os anos, milhares de crianças e adolescentes são afetados por essa doença, que sem o acompanhamento adequado, pode ter consequências significativas. Isso se torna ainda mais relevante quando levamos em conta o relativo desconhecimento sobre essa condição e os problemas causados pela dificuldade do diagnóstico apropriado.

O reumatismo é uma doença de natureza autoimune. Ou seja, ela é desencadeada por condições que fazem com que o sistema imunológico ataque de forma desregulada determinados tecidos do próprio corpo (em especial, do sistema musculoesquelético), levando a um quadro inflamatório.

Além da febre reumática, outras doenças reumáticas podem atingir as crianças: entre as principais, estão a artrite idiopática juvenil, o lúpus eritematoso sistêmico, a fibromialgia juvenil e diferentes tipos de vasculite.

Todas essas condições embutem um risco significativo se não tratadas, provocando comprometimento na qualidade de vida e eventuais sequelas. O tratamento pode ser complexo e se estender por longos períodos.

Quando falamos da febre reumática, a principal causa costuma ser infecção bacteriana, por bactérias do tipo estreptococos não tratadas de forma adequada. É claro que nem toda infecção desse tipo desencadeia o quadro de reumatismo, então, é possível que haja fatores genéticos e ambientais ainda não bem esclarecidos, que contribuem com o desenvolvimento da doença.

Ela acomete, principalmente, crianças e adolescentes entre 5 e 16 anos. As demais condições caracterizadas como doenças reumáticas também compartilham causas em comum, com fatores de risco de difícil delimitação e que quase sempre não têm prevenção.

Diante de causas em que é difícil agir para prevenir, saber reconhecer alguns sinais que possam indicar a presença de um quadro de doença reumática faz toda a diferença para que seja adotada uma conduta precoce. No caso da febre reumática, sinais que merecem atenção envolvem:

• Dores nas articulações ou nas costas;
• Alteração no aspecto das articulações, como inchaço, vermelhidão, nódulos ou calor no local;
• Febre persistente;
• Cansaço;
• Dificuldade de locomoção por causa da dor;
• Fraqueza nos braços e nas pernas (chamado de coreia);
• Modificações no músculo cardíaco, que podem provocar falta de ar e insuficiência cardíaca.

As demais doenças reumáticas infantis, normalmente, apresentam os mesmos sintomas iniciais, embora a progressão possa ser mais lenta do que a percebida em quadro de febre reumática aguda. Por isso, pais e cuidadores devem observar eventuais alterações no comportamento da criança.

A partir do momento em que ela deixa de praticar atividades de rotina ou apresenta dificuldade para desenvolver ações que antes eram feitas normalmente, é melhor procurar ajuda médica capacitada.

É comum que crianças com doenças reumáticas tenham dificuldades para correr e brincar, acompanhadas da queixa de dores constantes. Em quadros mais graves, pode haver prejuízos até para tarefas como se vestir ou se alimentar.

Por falar em procurar atendimento médico, é comum que os pais fiquem na dúvida sobre qual especialista buscar. Assim, ao notar sinais que possam indicar reumatismo em crianças, pediatras e reumatologistas pediátricos são as principais indicações.

Em um primeiro momento, o pediatra é capaz de fazer uma avaliação geral da condição de saúde da criança e levantar hipóteses. Em paralelo, o reumatologista pode ser chamado para fornecer uma opinião adicional e descartar a chance de o diagnóstico se enquadrar como condição de natureza não reumática.

Seja como for, mesmo com a assistência adequada, não é raro que quadros de reumatismo passem por vários profissionais até ter o diagnóstico efetivamente confirmado. Isso não só eleva o risco de complicações e sequelas, como prejudica a qualidade de vida da criança.

No caso da febre reumática, o diagnóstico é feito combinando avaliação médica, exames laboratoriais que confirmam a presença do quadro inflamatório e acompanhamento da função cardíaca. Isso porque a presença de sopros e alterações nos batimentos pode ser indicadora da doença.

Nos demais tipos de doença reumática, podem ser incluídas avaliações físicas das articulações e observação dos sintomas e relato do quadro. Com um diagnóstico preciso, é possível indicar um tratamento apropriado, aumentando as chances de sucesso de reversão da doença. Na febre reumática, por exemplo, o médico prescreve anti-inflamatórios e antibióticos.

A duração do tratamento será feita de acordo com a extensão da informação e o risco de lesão ao músculo cardíaco. Em todo o caso, é necessário manter a aplicação do antibiótico até o final, de acordo com a prescrição, para evitar o risco de uma nova infecção.

Em outros quadros de doença reumática podem ser indicadas alternativas, além do tratamento farmacológico: entre as principais recomendações, estão fisioterapia e psicoterapia.

Por mais que seja difícil ficar atento a isso sempre, vale redobrar o cuidado diante de qualquer infecção. Como o reumatismo em crianças costuma ter como gatilho esse tipo de problema, tratar e atuar de forma preventiva podem ajudar a garantir a saúde dos pequenos.

Aproveite e veja se crianças precisam fazer avaliações cardiológicas e em que condições elas devem acontecer.

Revisão técnica: Alexandre R. Marra, pesquisador do Instituto Israelita de Ensino e Pesquisa Albert Einstein (IIEP) e docente permanente do Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde da Faculdade Israelita de Ciências da Saúde Albert Einstein (FICSAE).