O sistema nervoso é um conjunto de órgãos e estruturas que atuam como uma espécie de centro de controle e processamento de dados do nosso corpo. Além de ser responsável por tudo o que acontece internamente, como os batimentos cardíacos, a respiração e a digestão, ele também rege todas nossas interações com o meio externo, o que envolve captar informações pelos nossos sentidos, acessar memórias, reagir, tomar decisões e executá-las.
Esse sistema é formado por uma imensa rede com cerca de 100 bilhões de células chamadas neurônios, que transmitem mensagens elétricas e químicas em alta velocidade. Cada um desses neurônios possui extensões chamadas de axônios e dendritos, que permitem a comunicação entre as células com ajuda de mensageiros químicos chamados neurotransmissores. Esses axônios, juntos, formam os nervos, que estão espalhados pelo corpo todo, levando e trazendo informações constantemente.
Essa complexa rede de comunicação pode ser dividida em duas partes principais: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP):
- O SNC inclui o encéfalo, conjunto de órgãos e estruturas que ficam dentro da caixa craniana, como o cérebro, o cerebelo e o tronco encefálico, entre outras; e a medula espinhal, localizada na coluna.
- Já o SNP é formado por uma complexa rede de nervos que ligam o SNC a todas as partes do corpo. Ele pode ser subdividido em sistema nervoso somático, que envolve os movimentos voluntários, e sistema nervoso autônomo, ligado aos movimentos involuntários.
Principais órgãos do Sistema Nervoso:
Cérebro: como o módulo de um carro, é o órgão que comanda todos os outros órgãos e sistemas. Por meio de conexões elétricas, nos permite executar movimentos, falar, cantar, guardar memórias, raciocinar, sentir etc.
Cerebelo: faz parte do sistema nervoso central e é o responsável pela coordenação motora e o equilíbrio.
Medula espinhal: funciona como uma “via expressa”, ou cordão, ao longo da coluna vertebral, ligando o cérebro ao resto do corpo.
Nervos periféricos: formam uma imensa rede de “fios”, ou feixes nervosos, que conectam o cérebro e a medula espinhal a todos os órgãos, músculos e glândulas. Eles carregam mensagens nos dois sentidos, levando comandos do cérebro e trazendo informações de volta.
Condições que afetam o sistema nervoso
Entre as doenças mais comuns estão:
- Alzheimer: provoca perda de memória e alterações de comportamento, afetando principalmente pessoas idosas.
- Parkinson: causa tremores, rigidez muscular e dificuldade de movimento.
- Epilepsia: se manifesta por crises convulsivas, resultado de descargas elétricas anormais no cérebro.
- Meningite: inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula, geralmente causada por vírus ou bactérias.
- Acidente vascular cerebral (AVC): quando o fluxo de sangue para o cérebro é interrompido, causando danos às células cerebrais.
- Esclerose múltipla: o sistema imunológico ataca a camada protetora dos neurônios, dificultando a comunicação entre o cérebro e o corpo.
- Traumatismo craniano: lesões causadas por quedas, acidentes ou impactos na cabeça podem comprometer funções cerebrais.
- Neuropatia: doença que afeta o funcionamento dos nervos periféricos
- Câncer: tumores podem se desenvolver no cérebro, na medula ou nos nervos.
Como cuidar da saúde do seu sistema nervoso
Assim como o coração e o pulmão, o sistema nervoso também precisa de cuidados para funcionar bem. Veja algumas formas simples de protegê-lo:
Alimente-se bem: priorize o consumo de frutas, legumes, vegetais, grãos e peixes, além de evitar excesso de gordura saturada, açúcar e produtos ultraprocessados.
Durma o suficiente: o sono é essencial para a consolidação da memória, entre outras funções.
Pratique atividade física: o exercício regular melhora a circulação sanguínea, estimula a liberação de hormônios do bem-estar e protege o cérebro do envelhecimento precoce.
Evite substâncias nocivas: cigarro, álcool e drogas aumentam o risco de AVC e outras doenças do sistema nervoso.
Vá ao médico com regularidade: exames de rotina ajudam a detectar alterações precocemente.
Controle fatores de risco: diabetes, colesterol, triglicérides, pressão alta, depressão e obesidade podem aumentar o risco de uma série de doenças; por isso, é importante manter essas condições sob controle.
Evite traumas físicos: use equipamentos de proteção e tome todos os cuidados necessários ao praticar esportes como luta ou ciclismo.
Desafie sua mente: ao aprender coisas novas, como tocar um instrumento ou um novo idioma, novas conexões neurais são criadas.
Revisão técnica: Ivan Hideyo Okamoto, neurologista do Einstein Hospital Israelita (CRM-SP 62356)
