No imaginário popular, a imagem de uma pessoa careca costuma estar associada ao câncer. Essa relação existe porque a queda de cabelo é um dos efeitos colaterais mais conhecidos da quimioterapia, tratamento amplamente utilizado contra diversos tipos de tumor.
Embora alguns cânceres possam de fato provocar alterações no organismo capazes de afetar o crescimento capilar, a perda de cabelo isoladamente não é sinal da presença de uma neoplasia. Ainda assim, trata-se de uma das mudanças físicas que mais preocupam pacientes prestes a iniciar o tratamento.
Por que o cabelo cai?
A principal explicação está na forma como muitos medicamentos agem. A quimioterapia foi desenvolvida para atacar células que se multiplicam rapidamente, característica típica dos tumores malignos. O problema é que os folículos capilares apresentam alta atividade celular e, com isso, acabam sendo atingidos durante o processo.
Como consequência, os fios podem se tornar mais finos e cair parcial ou totalmente. Dependendo da medicação utilizada, a perda não se limita ao couro cabeludo e pode atingir sobrancelhas, cílios e pelos de outras partes do corpo.
A radioterapia também pode causar queda de cabelo, mas de forma localizada. Nesse caso, a perda ocorre apenas na região do corpo submetida à radiação. Outros tratamentos, como terapias-alvo, imunoterapia e hormonioterapia, podem provocar alterações capilares, geralmente na forma de afinamento dos fios ou mudanças em sua textura e velocidade de crescimento.
Nem todos os pacientes ficam carecas
Ao contrário do que muitos imaginam, a quimioterapia não provoca necessariamente perda total do cabelo. O efeito varia conforme o medicamento utilizado, a dose administrada, a duração do tratamento e as características individuais de cada paciente.
Algumas pessoas apresentam apenas um afinamento discreto dos fios, enquanto outras desenvolvem alopecia mais intensa. Mesmo pacientes submetidos ao mesmo protocolo terapêutico podem ter respostas bastante diferentes.
Quando a queda começa?
Quando ocorre, a perda capilar costuma surgir entre duas e quatro semanas após o início do tratamento. Em geral, o processo é gradual. Os pacientes começam a notar mais fios na escova, no travesseiro ou durante o banho. A queda pode continuar ao longo do tratamento e persistir por algumas semanas após seu encerramento.
Embora não exista uma forma garantida de impedir a queda de cabelo provocada pela quimioterapia, algumas estratégias podem reduzir seus efeitos. Uma das principais é o resfriamento do couro cabeludo por meio de toucas especiais utilizadas durante as sessões de quimioterapia.
Esse método diminui o fluxo sanguíneo na região e reduz a quantidade de medicamento que chega aos folículos capilares. Os resultados, no entanto, variam conforme o tipo de câncer, o tratamento empregado e as características individuais do paciente. Além disso, a técnica não é indicada para todos os casos.
Outra medida frequentemente adotada é cortar os cabelos antes do início do tratamento. Para muitas pessoas, essa decisão ajuda a tornar a transição menos traumática.
Impacto vai além da aparência
Para muitas pessoas, a perda de cabelo representa uma das etapas mais difíceis do tratamento oncológico. Mais do que uma mudança estética, ela pode funcionar como uma lembrança constante da doença e tornar o tratamento visível para familiares, colegas de trabalho e desconhecidos.
O impacto emocional varia, mas sentimentos como constrangimento, insegurança e perda de autoestima são frequentes. Por isso, especialistas recomendam que pacientes conversem abertamente com a equipe de saúde sobre suas preocupações e busquem auxílio psicológico quando necessário. Grupos de apoio podem ajudar no enfrentamento dessa fase ao proporcionar contato com pessoas que vivenciam experiências semelhantes.
Vale lembrar que não existe uma maneira correta de lidar com a perda dos fios. Algumas pessoas optam por usar perucas semelhantes ao cabelo original; outras preferem lenços, turbantes, chapéus ou bonés. Há também quem escolha não cobrir a cabeça.
A recomendação para quem pretende utilizar peruca é procurar opções antes do início da queda, facilitando a escolha de modelos com cor e textura próximas às do cabelo natural. O mais importante é que ela esteja alinhada ao conforto e à identidade de cada paciente.
Cuidados durante o tratamento
Durante o tratamento, os especialistas orientam o uso de produtos suaves para higiene capilar. Também é recomendável evitar procedimentos químicos agressivos, como tinturas e alisamentos, além de reduzir o uso de secadores muito quentes, chapinhas e modeladores térmicos.
Quando há exposição ao sol, o couro cabeludo deve ser protegido com chapéus, lenços ou protetor solar, já que a pele da região tende a ficar mais sensível.
O cabelo volta a crescer?
Na maior parte dos casos, o cabelo volta a crescer. Esse crescimento costuma ocorrer alguns meses após o término das sessões de quimioterapia. A princípio, os novos fios podem apresentar diferenças de textura, cor ou formato, tornando-se mais cacheados, mais finos ou até mais claros ou escuros do que antes.
Mas essas mudanças geralmente são temporárias. Com o passar do tempo, muitos pacientes recuperam características semelhantes às que tinham antes do tratamento. Casos de perda permanente são considerados raros e costumam estar associados a situações específicas envolvendo determinados medicamentos e doses elevadas.
